Narodil se s basketbalem v krvi. Jeho otec byl slavným hráčem Filadelfie a malý Kobe, jehož rodiče vtipně pojmenovali po nejkvalitnějším japonském hovězí a jako druhé jméno mu neváhali přidat otcovu přezdívku Bean (fazole), měl svůj profesní osud určený od dětství. Zpráva o jeho tragickém úmrtí navíc šokovala nejen sportovní fanoušky, jelikož jméno Kobeho Bryanta (23. srpna 1978 až 26. ledna 2020) znají i ti, kteří netuší, co je dvoutakt. Zdálo by se, že na co sáhl, to se mu dařilo.
S míčem a pravidly hry se začal Kobe seznamovat už ve třech letech a na střední škole byl jeho talent nepřehlédnutelný. Místo na vysokou zamířil jako nejmladší hráč v historii rovnou do NBA. Svému klubu Los Angeles Lakers zůstal věrný po celou svou profesionální kariéru. Trvala dvacet let.
Skoro stejně věrný zůstal i své ženě Vanesse Laine Bryant, se kterou se seznámil, když mu bylo sotva dvacet let.
Ona byla obyčejná holka a chodila ještě na střední školu, on už byl hvězda. I když byla Bryantova rodina otevřeně proti, vzali se po několika měsících vztahu, jakmile bylo Vanesse osmnáct.
Ne vždy to byla idyla. Jejich vztah musel ustát obvinění Bryanta ze znásilnění devatenáctileté dívky i žádost o rozvod, kterou Vanessa podala řadu let poté. K nevěře se Kobe veřejně přiznal, obvinění, že nešlo o styk dobrovolný, ale striktně popřel.
S dívkou, která obvinění vznesla, se vyrovnal mimosoudně a obsah dohody není znám. Své ženě se omluvil nejen slovy, ale přidal i prsten s osmikarátovým růžovým diamantem za čtyři miliony dolarů.
I přes přiznané krize spolu měli čtyři dcery. Jedna z nich, třináctiletá Gianna, byla v osudný den se svým otcem. Při pádu helikoptéry zemřela s ním, svými spoluhráčkami a jejich rodiči. Letěli na basketbalový zápas v mládežnické lize.
Gianna, které Kobe říkal Gigi, se rozhodla jít ve stopách svého táty. Začala hrát, Bryant ji trénoval a dával najevo, jak moc je na ni pyšný. Na neustálé otázky, kdy bude mít konečně syna, který půjde v jeho stopách, přesvědčivě odpovídal, že žádného nepotřebuje. Má přece Gigi!
Po skončení profesionální kariéry se věnoval byznysu, charitě, podpoře sportu mládeže i méně pravděpodobným oborům. Když oznamoval, že sezona 2015/2016 bude jeho poslední, řekl to básní, kterou sám napsal. Svěřil se, že svému milovanému basketbalu obětoval vše, svou mysl, tělo i duši. Báseň nakonec proměnil do podoby krátkého animovaného filmu s názvem Dear Basketball, za který získal v roce 2018 Oscara.
Kobe Bryant chtěl po obvinění ze znásilnění a souvisejících soudech očistit své jméno. Udělal to trochu netradičně a začal si říkat Black Mamba. Byl jako klidný, soustředěný had se schopností zabíjet.
Díky těmto svým vlastnostem dokázal s L. A. Lakers získat pět titulů a jako člen basketbalového týmu USA i dvě zlaté olympijské medaile. •
O autorovi| Klára Donathová, donathova@mf.cz
