Největší letošní investicí Karlových Varů je stavba multifunkční haly a kongresového centra, jež začala v únoru na pravém břehu řeky Ohře ve čtvrti Tuhnice. Objekt, který je řešen obdobně jako aréna v Liberci, má být dokončen do dvou let. Z celkových nákladů mají Karlovy Vary zaplatit kolem 924,5 milionu korun, dalších 155 milionů činí přislíbená státní dotace.
Město nevylučuje spojení se strategickým partnerem - před pár týdny prý projevila zájem o převzetí a dokončení projektu čínská společnost Shandong Province Construction.
Aréna, která se zatím oficiálně jmenuje Výstavní, sportovní, kulturní a kongresové centrum Karlovy Vary, bude navazovat na přilehlý sportovní areál AC Start, kde už je velký atletický a fotbalový stadion. V komplexu má vzniknout v budoucnu i plavecký bazén a další tréninková hala. Projekt počítá i s velkými parkovišti a novou lávkou pro pěší přes Ohři. „Hlavní aréna bude pro 6000 sedících diváků. Její plocha bude upravena tak, aby se mohla během chvíle změnit například z hokejového hřiště na koncertní sál,“ uvedl náměstek primátora Petr Keřka.
Zahájení stavby uvítali rovněž zástupci karlovarského extraligového hokejového klubu HC Energie. Ti budou novou arénu po dokončení využívat patrně nejvíce. Jejich současný stánek, přezdívaný plecharéna, je podle prezidenta klubu Ladislava Trubače už naprosto nevyhovující. Hala má ale i některé odpůrce. Například opoziční poslanec městského zastupitelstva Jiří Kotek (SNK ED) ji označil za megalomanský projekt a tvrdí, že její financování je nevyjasněné. Spory jsou také kolem výběrového řízení na stavební firmu. Vyhrálo je sdružení Syner, Baustav a Metrostav, nyní se ale o něj zajímá policejní útvar odhalování korupce a finanční kriminality.
