Připojení k elektrické síti stále není v mnoha afrických zemích samozřejmostí. Dle analýzy Mezinárodní agentury pro energii (IEA) z roku 2022 k ní na Černém kontinentu nemá přístup na 600 milionů lidí, přičemž konkrétně třeba v Tanzanii jím disponuje méně než polovina domácností. Naneštěstí, tma je zde obvykle už kolem 19. hodiny (Tanzanie leží velmi blízko rovníku, a proto se tu délka slunečního svitu během roku tolik neliší – pozn. red.), takže se místní obyvatelé bez umělého osvětlení de facto neobejdou.
Dosud jim k tomu sloužily petrolejové lampy, které ale nejsou ekologické ani stoprocentně bezpečné a jejichž provoz je navíc poměrně nákladný. Spousta rodin proto nemá finance na to, aby se jejich děti po setmění učily nebo si mohly číst. Až nedávno přišel Innocent James s řešením v podobě batohů se solárními panely.
Budování udržitelného byznysu
James pochází z učitelské rodiny a četba knih je jeho dlouhodobým koníčkem. Při studiu na univerzitě v Mwanze si všímal, že spousta dětí chodí za školu a hraje videohry, avšak ke čtení je nic nemotivuje. Proto ze studií před posledním semestrem odešel a za ušetřené peníze koupil pojízdnou knihovnu. Jenže brzy nato narazil na další problém, a sice na nedostupnost elektřiny, která dětem ve čtení brání. A tak své podnikání rozšířil o výrobu batohů se světlem na solární energii.
Inspiraci našel dnes třiatřicetiletý podnikatel v profesorovi, který nosil solární nabíječku našitou na tašce. „Dodalo mi to odvahu, že to, co chci dělat, může fungovat,“ řekl CNN. S produkcí prvních batohů začal James v roce 2016, kdy ručně vyráběl 80 kusů měsíčně, a to s využitím solárních panelů z Číny.
Na menších ruksacích je používá dodnes, zatímco větší modely disponují složitějším zařízením a mají i funkci nabíječky. Princip je ale stále stejný – děti si lampičku na batohu cestou do školy a z ní nabijí a získají tak zdroj světla až na osm hodin, díky čemuž si mohou vytvořit rezervu i do deštivých dnů a jejich rodiče oproti petrolejovým lampám výrazně ušetří. Jeden batoh vyjde na čtyři až osm amerických dolarů, tedy asi sto až dvě stě korun, což pro srovnání odpovídá 12 až 22,5 dne svícení petrolejkou.
Batohy už zaujaly i módní značky
Od roku 2019 tašky vznikají pod značkou Soma Bags (výraz ve svahilštině znamená „čtecí batohy“ – pozn. red.) a dnes se na jejich produkci podílí i 65 zaměstnanců Jamesovy vlastní továrny. Jen vloni jich přitom firma prodala na 36 tisíc kusů.
Úspěch mají tyto ruksaky mimo jiné díky lehkému, odolnému a udržitelnému materiálu, se kterým má firma jen minimální náklady. Jde totiž o recyklované pytle na cement. „Je to skutečně inovativní,“ uznal Joseph Manirakiza z Rozvojového programu OSN (UNDP), jenž podporuje Soma Bags od roku 2023. „Nikdy jsem si nemyslel, že by někoho napadlo přeměnit pytle na cement v tak užitečnou věc,“ doplnil.
James si ale dává záležet i na designu, a tak u něj kromě škol a rodičů nakupují i neziskové organizace z Nigérie, Rwandy, Madagaskaru nebo Konga. Celkově jich je už zhruba 200 a stále přibývají další. „Někdy vidím dítě s naší taškou a říkám si, že je to úžasné, a stále tomu nemohu uvěřit,“ uzavírá podnikatel s tím, že jeho Soma Bags už stihly zaujmout rovněž módní značky z Německa, Polska, Holandska nebo Keni.
