Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) to s návratem člověka na Měsíc myslí vážně. A i když se termín této mise neustále odkládá, práce na projektu Artemis běží nadále. Důkazem budiž třeba pokračující vývoj lunárního vozítka, jenž má budoucím návštěvníkům tohoto jediného přirozeného satelitu Země usnadnit pohyb po jeho povrchu.
Na prototypu takového „automobilu“ pracuje v současnosti hned několik společností, přičemž jedním z účastníků probíhající soutěže, z nichž NASA posléze vybere vítěze, je i japonská Toyota. Ta za tímto účelem od roku 2019 vyvíjí vozítko Lunar Cruiser, které před pár dny absolvovalo svoji první zkušební jízdu v terénu a které by mělo dopravit budoucí astronauty na vzdálenost až takřka 10 tisíc kilometrů, aniž by se museli spoléhat na své skafandry.
„Lunární křižník bude schopen pojmout dva lidi najednou nebo čtyři na krátkou dobu v případě nouze. To proto, že většinu prostoru budou zabírat systémy podpory života a vybavení, které vozítko potřebuje k práci,“ píše se v tiskové zprávě japonské automobilky s tím, že jako pohonný prostředek poslouží vodíkový pohon, ne nepodobný tomu, který mohou pozemšťané znát z vodíkového modelu Mirai s palivovými články.
Dle dohody mezi NASA a japonskou vesmírnou agenturou JAXA by Lunar Cruiser měl být využíván v rámci mise Artemis VII. To znamená, že by se vozítko do kosmu mělo dostat nejdříve v roce 2032, neboť v současnosti má celý projekt za sebou teprve fázi první – druhá, v rámci níž vzlétne do vesmíru loď pilotovaná lidskou posádkou, je aktuálně na programu nejdříve během příštího dubna, zatímco třetí fáze, která už počítá s přistáním člověka na Měsíci, ne dříve než v roce 2027.
